הצעיר שזנח את הלימודים – והפך למיליונר תוך שנתיים

בעולם שבו תואר אקדמי נחשב לכרטיס הכניסה לעולם התעסוקה, ישנם יוצאי דופן המוכיחים שלפעמים הדרך להצלחה עוברת במסלול אחר לגמרי. אחד מהם הוא אלון כהן, צעיר ישראלי בן 24, שלפני שנתיים קיבל החלטה דרמטית לעזוב את לימודי ההנדסה באוניברסיטת תל אביב ולצאת למסע יזמי שהפך אותו למיליונר.

ההחלטה שהפתיעה את כולם

כשאלון הודיע להוריו שהוא עוזב את הלימודים בשנה השנייה ללימודיו, התגובה הייתה כצפוי – אכזבה וחשש. “הם השקיעו בי והאמינו שתואר אקדמי הוא המפתח להצלחה,” משחזר אלון. “אבל הרגשתי שאני מבזבז את הזמן שלי. הייתי מלא רעיונות והרגשתי שכל יום שעובר בכיתה הוא הזדמנות אבודה ליצור משהו משלי.”

ההשראה לצעד הנועז הגיעה מסיפורי הצלחה של יזמים עולמיים כמו סטיב ג’ובס ומארק צוקרברג, שגם הם עזבו את לימודיהם האקדמיים. אלון הבין שבעולם הטכנולוגי המשתנה במהירות, לפעמים היכולת ללמוד באופן עצמאי, להסתגל לשינויים ולקחת סיכונים חשובה יותר מתעודה רשמית. אם גם אתם מחפשים השראה לדרך אחרת ורוצים קבל השראה מסיפורי הצלחה מרתקים, יש לא מעט דוגמאות מעוררות מחשבה.

הרעיון שהוביל למהפך

אלון זיהה פער בשוק האפליקציות לניהול כספים אישי. “ראיתי שרוב האפליקציות מסובכות מדי או לא מותאמות באמת לצרכים של צעירים בתחילת דרכם,” הוא מסביר. “החלטתי ליצור משהו פשוט, אינטואיטיבי ונגיש שיעזור לאנשים להבין את התנהלותם הפיננסית ולשפר אותה.”

עם חסכונות של 50,000 ש”ח בלבד וללא ניסיון קודם בפיתוח אפליקציות, אלון גייס שני חברים מוכשרים – מתכנת ומעצב UX – והם החלו לעבוד על האפליקציה “פיננסי” מדירתו השכורה בתל אביב. הם עבדו ימים ולילות, לעתים יותר מ-16 שעות ביום, כשהם ניזונים בעיקר מפיצות ואנרגיה של חלומות גדולים.

הפריצה הגדולה

שישה חודשים לאחר תחילת העבודה, האפליקציה הראשונית הושקה בחנות האפליקציות. ההצלחה הייתה מיידית – בתוך חודש היו כבר 50,000 הורדות, והמספרים המשיכו לטפס. “האפליקציה ענתה על צורך אמיתי, והמשתמשים הפכו לשגרירים שלנו,” מספר אלון. “לא השקענו אגורה בשיווק בחודשים הראשונים. הכל היה אורגני.”

המודל העסקי היה פשוט – האפליקציה הבסיסית ניתנה בחינם, אך תכונות מתקדמות הוצעו בתשלום חודשי נמוך. תוך שנה, החברה הגיעה למיליון משתמשים פעילים, מהם כ-15% שדרגו לגרסה בתשלום. ההכנסות החודשיות הגיעו למאות אלפי שקלים.

קפיצת המדרגה: השקעה וצמיחה מואצת

ההצלחה הראשונית משכה את תשומת הלב של משקיעים. קרן הון סיכון ישראלית השקיעה 2 מיליון דולר בחברה, מה שאפשר לאלון ולצוות שלו, שכבר גדל ל-10 עובדים, להרחיב את פעילותם לשווקים בינלאומיים ולפתח תכונות חדשות.

המפנה הגדול הגיע כאשר בנק גדול בישראל הציע לרכוש את הטכנולוגיה ואת צוות החברה תמורת 20 מיליון דולר. “הייתה לי דילמה קשה,” מודה אלון. “מצד אחד, זה היה סכום עצום, במיוחד למישהו בגילי. מצד שני, הרגשתי שזו רק ההתחלה של משהו גדול יותר.”

לקחים מהדרך

כשנשאל על הלקחים העיקריים מהמסע שלו, אלון מונה כמה עקרונות מפתח:

• אל תפחדו לעזוב את אזור הנוחות. לפעמים הסיכון הגדול ביותר הוא לא לקחת סיכון.
• התמקדו בפתרון בעיה אמיתית. הצלחה מגיעה כשאתם פותרים כאב אמיתי של אנשים.
• בנו צוות מעולה. לבד אי אפשר להגיע רחוק.
• למדו ללמוד בעצמכם. היכולת ללמוד מהר היא מיומנות קריטית ליזמים.
• התמדה היא המפתח. היו ימים קשים שרציתי לוותר, אבל ההתמדה השתלמה.

מה הלאה?

היום, שנתיים אחרי שעזב את הלימודים, אלון ממשיך לפתח את החברה שלו, שכבר מעסיקה 30 עובדים ומשרתת יותר מ-3 מיליון משתמשים ברחבי העולם. השווי של החברה מוערך בכ-100 מיליון דולר, והצעיר שהעז לעזוב את הספסל האקדמי הפך לאחד היזמים המובילים בסצנת הסטארט-אפ הישראלית.

“אני לא ממליץ לכולם לעזוב את הלימודים,” מדגיש אלון. “זה היה הצעד הנכון עבורי, אבל כל אחד צריך למצוא את הדרך שלו. המסר העיקרי שלי הוא להאמין בעצמכם ולא לפחד ללכת בדרך לא שגרתית.”

סיפורו של אלון הוא תזכורת לכך שבעולם המשתנה במהירות של היום, היכולת להסתגל, ליזום וללמוד באופן עצמאי לפעמים חשובה יותר מהמסלול המסורתי. עם זאת, חשוב לזכור שמאחורי כל סיפור הצלחה כזה עומדים אלפי ניסיונות שלא צלחו, והדרך ליזמות מוצלחת רצופה אתגרים ומכשולים.